Este inmueble de estilo neoclásico, también conocido como el Palacio del Conde de Buenavista, data de finales del siglo XVIII; se atribuye su edificación al arquitecto valenciano Manuel Tolsá. Además de funcionar como una residencia histórica —en la que habitó Antonio López de Santa Anna—, durante el siglo XX, albergó una fábrica de cigarros, una oficina de la Lotería Nacional y fue sede de la Preparatoria Nacional número 4 de la UNAM. En 1966, el espacio fue cedido al INBA, y se abrió al público como museo el 12 de junio de 1968.

En este sitio se conjuga la recreación, la memoria y la construcción de una conciencia patrimonial. El acervo a su resguardo proviene de donaciones realizadas por la Academia de San Fernando de Madrid, la Academia Mexicana de Pintura y por coleccionistas privados, que incluye obras con los grandes estilos pictóricos europeos, desde el gótico internacional hasta los movimientos plásticos del siglo XX.

El Museo Nacional de San Carlos —poseedor de una de las más importantes colecciones de arte occidental de los siglos XVI al XX en América Latina— cuenta con seis salas de exhibición permanente. El acervo se ha enriquecido por medio de adquisiciones, encargos directos a artistas españoles, donaciones, pinturas expropiadas a los conventos suprimidos en el siglo XIX y algunas copias realizadas por alumnas y alumnos de la antigua Academia de San Carlos.

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12 de junio de 1968