El nombre mazateco, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a un conjunto de lenguas indígenas estrechamente relacionadas entre sí. Dicho nombre es la forma castellanizada de mazateca, que en náhuatl significa personas de los venados. Las lenguas mazatecas cuentan con distintos nombres para autodenominarse, diferencia que puede corresponder a las lenguas, las subáreas o incluso las comunidades; por ejemplo ha xutta enima, chjotá énna, y cha ndaxindí, que significa personas que hablan nuestra lengua y también se emplea para designar al propio grupo.
La agrupación lingüística mazateco, se habla mayoritariamente en el estado de Oaxaca, solo una variante se habla en el estado de Puebla. Esta agrupación pertenece a la familia oto-mangue y tiene 16 variantes lingüísticas, cada una de ellas tiene nombres diferentes:
1. mazateco del noreste/en naxijen
2. mazateco de la presa bajo /en ningotsie
3. mazateco del este bajo /ntaxjo
4. mazateco del sur / nnenanguingaxni
5. mazateco del sureste/ enrenaxinandanguifi
6. mazateco de Eloxochitlán/en ngixo
7. mazateco del centro/enna (del centro)
8. mazateco del suroeste/ienranaxinandanannandia
9. mazateco de Huehuetlán/anndexu
10. mazateco de Tecóatl/enna (de Tecóatl)
11. mazateco de la presa alto/enna (de la presa alto)
12. mazateco del oeste/ enna (del oeste)
13. mazateco del norte/ en naxo tota/ en ndaxo
14. mazateco de Ocopetatillo/ en ndaja
15. mazateco de Acatepec/ en naxillanazo
16. mazateco de Puebla/anxo’boo

Las lenguas mazatecas pertenecen al grupo popolocano de la familia lingüística oto-mangue

El área históricamente ocupada por los mazatecos se localiza en la confluencia de los estados de Oaxaca, Veracruz y Puebla. Las lenguas mazatecas se hablan en Oaxaca (33 municipios), Veracruz (tres municipios) y Puebla (un municipio). En esta área el Instituto Nacional de Geografía, Estadística e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 814 localidades, en cada una de las cuales 5% o más de la población habla alguna de las lenguas mazatecas; en estas cartas se representan 557 localidades, donde 50 personas o más hablan alguna de las lenguas mazatecas. Las lenguas mazatecas colindan al sureste del área con las lenguas chinantecas, al sur con algunas de las lenguas mixtecas, y al este y sureste con las lenguas nahuas de Oaxaca.