Cal y arena nació como una editorial independiente que ha estado presente en el ámbito cultural mexicano desde hace más de treinta años. Su primera intención fue publicar autores de primera obra que no tenían casa editorial y que posteriormente han consolidado su obra al convertirse en escritores reconocidos, incluso internacionalmente. Desde sus inicios, el principal interés de Cal y arena no fue sólo la literatura en sus géneros de novela, cuento, poesía y crónica, también se interesó por la divulgación del ensayo político, el ensayo personal y la historia.

Con el tiempo incluyó en su catálogo dos colecciones únicas en su género: Los Imprescindibles, dedicada a autores fundamentales del siglo XIX y los Esenciales del Siglo XX, que, como su nombre lo indica, consta de escritores de principios del siglo pasado, en ocasiones poco conocidos, pero con un gran peso literario.