María Herminia Pérez de León Avendaño nació y murió en la Ciudad de México (1888 ó 1893-1953). Debutó como actriz en el Teatro Lírico en 1912; sin embargo pronto ocupó un lugar junto a actrices consagradas como María Conesa y Consuelo Cabrera. Rápidamente logró rebasar la fama de cualquiera de ellas al arriesgarse a actuar para el cinematógrafo, que no era tan popular en esos años, basándose en el estilo de las divas italianas como Pina Menichelli, Francesca Bertini e Italia Almirante Manzini que ya comenzaban a ser reconocidas en México. En esos años se dio el auge por el cine documental, aunque ella creía que la ficción otorgaba posibilidades redituables aún no exploradas en el país, por lo que junto con el camarógrafo Enrique Rosas fundó en 1917 la compañía productora de cine Azteca Films, la primera organizada formalmente en la historia de México. La compañía produjo cinco películas a lo largo de un año, la mayoría estelarizadas por Derba, quien además escribía los guiones, producía y editaba varias de ellas. Continuó actuando hasta 1919, fecha en la que decidió retirarse por el escaso éxito de sus películas. Tiempo después regresó a la pantalla para actuar en La linterna de Diógenes (1925), de Carlos Stahl, y en Santa (1931), primera película sonora en México, interpretando a la dueña del cabaret en donde la protagonista vivió sus desventuras. Uno de sus personajes más recordados es el de Doña Charito, la millonaria de Ustedes los ricos (1948), de Ismael Rodríguez.