Nació en Oaxaca, en 1911. Inició su carrera cinematográfica en Hollywood, actuando en pequeños papeles de películas mudas. Realizó una prolífica carrera basada en las versiones hispanas de afamadas películas hollywoodenses, entre las que destacan La voluntad del muerto (1930) y Drácula (1931). Su fama se debió principalmente a su papel protagónico en el filme Santa (1932), basado en la novela de Federico Gamboa, ya que fue la primera película sonora en México.