El nombre mam, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a su lengua. Dicho nombre es la forma castellanizada de mam, que en su propia lengua significa padre, abuelo o ancestro. Los hablantes de mam llaman a su lengua qyool, que significa nuestra palabra. Este grupo se nombra a sí mismo wnaqqo nuestra gente.
El mam es una agrupación lingüística que pertenece a la familia maya. La lengua genéticamente más cercana a esta agrupación, es el teko. El mam se habla en los estados de Chiapas, Campeche y Quintana Roo. Esta agrupación conjunta cinco variantes:
1. Mam de la frontera/Qyool(de la frontera)
2. Mam del norte/Qyool (del norte)
3. Mam del sur/ Qyool (del sur)
4. Mam de la Sierra/ Qyool (de la Sierra)
5. Mam del Soconusco/ Qyool Mam/ B’anax Mam
Las variantes del sur, Sierra y norte, se encuentran en muy alto riesgo de desaparición, la variante del Soconusco se encuentra en alto riesgo de desaparición y la variante de la frontera está en mediano riesgo de desaparición.

El mam pertenece al grupo teco-mam de la familia lingüística maya.

El área históricamente ocupada por los hablantes de mam se localiza en la frontera de Chiapas con el departamento de San Marcos, Guatemala. En la parte mexicana, la lengua mam se habla en Chiapas (14 municipios), donde el Instituto Nacional de Geografía, Estadística e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 216 localidades, en cada una de las cuales 4% o más de la población habla mam; en esta carta se representan 205 localidades (cinco localidades dispersas en torno a esta área, con un total de cinco hablantes de mam, quedaron fuera de la zona comprendida en esta carta). El mam colinda al norte del área con el teco, el mototzintleco, el kanjobal y el chuj.