Antes del olvido narra las vidas de Julia y Nicolás en un diálogo que se desarrolla a medida que avanzan sus historias. La existencia de Nico está marcada por un amor imposible, un asesino y el caos en torno a la expropiación petrolera vivida en su juventud en Tampico. Por su parte, Julia a llegado a un Tampico contemporáneo para cuidar a un Nicolás anciano, quien poco a poco se sumerge en las tinieblas del olvido. Resuelta a resolver los misterios de su vida, Julia comienza a indagar, pero al hacerlo se topa casi de forma involuntaria con sus propios fantasmas: una madre posesiva, un padre ausente, unas tías locas y chicanas, un tío homosexual y pianista, una familia desquiciada que se junta cada vacación en una laberíntica casa en el trópico donde los murmullos se escuchan de cuarto en cuarto, separados todos por leves cortinas blancas que dejan pasar el aire, la luz, y la vida de la gente.