Nació en Mineral del Hondo, Coahuila, el 26 de marzo de 1904. A finales de los años 20 el cine llegó a su vida como consecuencia de sus trabajos como extra en Hollywood, llevándolo a relacionarse con varios directores mexicanos que trabajaban en aquella ciudad, muchos de los cuales volverían a México para formar parte de la industria del cine nacional. Regresó a México en 1934, año en el que participó como actor en Corazón bandolero y en Janitzio, donde tuvo su primer estelar. Alternando su carrera de actor con la de guionista, se dio a conocer en el mundo cinematográfico mexicano en los primeros años del cine sonoro. Para 1936 había escrito el guión de La isla de la pasión (1941), con la cual debutó como director y obtuvo un éxito modesto pero suficiente para cimentar su carrera como realizador. En 1943 logró dos éxitos consecutivos: Flor silvestre y María Candelaria. Durante los siguientes cinco años consiguió construir una estética propia, un México cinematográfico de nubes, magueyes, haciendas y claroscuros que se convertirían en la imagen de nuestro país ante el mundo. Murió el 6 de agosto de 1986 en la Ciudad de México.