La ciudad de Guanajuato debe su razón de ser a la minería; gracias a ella, desde la segunda mitad del siglo XVI, grupos de mineros, comerciantes, trabajadores, arrieros y funcionarios reales no sólo le dieron vida a ese lugar sino lo vincularon económicamente con otras poblaciones recién fundadas en el Bajío, además de la ciudad de México, Zacatecas, Puebla y Querétaro. El libro comenta las características generales del proceso de beneficio o refinación de la plata que se hace a través del método de azogue.