Gael nació el 30 de octubre de 1978, en Guadalajara, Jalisco. Hijo de los actores José Ángel García y Patricia Bernal, su familia se trasladó pronto al Distrito Federal, la excitante, caótica y contaminada capital mexicana. Pasó su temprana vida escolar en The Edron Academy, una institución anglomexicana ubicada en los suburbios de Ciudad de México. Posteriórmente partió a Londres a estudiar actuación en la Central School of Speech and Drama. Volvió a México, y en enero de 2000 le ofrecieron el papel de Octavio, un chico arrabalero, aficionado a los perros y enamorado de la esposa de su hermano, en el filme Amores perros, de Alejandro Gonzáles Iñarritu. Un año después, actuó en Y tu mamá también, la provocadora cinta de Alfonso Cuarón, y desde entonces su fama internacional ha ido en aumento.