El nombre tepehuano del sur, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a su lengua. La primera palabra de este nombre es la forma castellanizada de tepehuan, que en náhuatl significa poseedor de las montañas. Los hablantes de tepehuano del sur llaman a su lengua ´odam que en la propia lengua significa personas de la montaña.
El tepehuano del Sur, es una agrupación lingüística perteneciente a la familia yuto-nahua. Las lenguas más cercanas al tepehuano del sur, en términos genéticos son, el tepehuano del Norte, el pima y el pápago. Se habla en los estados de Durango, Nayarit, Sinaloa y Zacatecas. En el censo de INEGI de 2010, se registraron 29,481 hablantes distribuidos en las tres variantes que agrupa el tepehuano del Sur:
1. tepehuano del sur alto/ au’dam
2. tepehuano del sur bajo/ o’dam (del sur bajo)
3. tepehuano del sur central/ o’dam (del sur central)

La lengua tepehuano del sur pertenece al grupo tepimano de la familia lingüística yuto-nahua.

El área históricamente ocupada por los tepehuanos del sur se localiza al suroeste de la Sierra Madre Occidental. La lengua tepehuano del sur se habla en Durango (tres municipios), Nayarit (dos municipios), Zacatecas (dos municipios) y Sinaloa (un municipio). En esta área el Instituto Nacional de Geografía, Estadística e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 806 localidades, en cada una de las cuales 5% o más de la población habla tepehuano del sur; en estas cartas se representan 474 localidades, donde 10 personas o más hablan esta lengua. El tepehuano del sur colinda al sureste del área con el huichol y con las lenguas coras al suroeste de Durango.