La Unidad Regional Mazatlán, cuenta con 36 años de existencia, creada en septiembre del año 1984 con la apertura de Programas Educativos de las áreas de ciencias sociales y ciencias económico-administrativas, contaba con 300 estudiantes. Al frente de la institución como Rector, estaba el Dr. Julio Ibarra Urrea y como primer Coordinador de Unidad el Lic. Alfonso Smith Zazueta. Una de las fortalezas de la, antes Universidad de Occidente, es que desde su origen fue diseñada y operó mediante una estructura académica departamental, en la que una estructura matricial soporta a sus programas educativos, ofertados en modalidad trimestral.