El nombre yaqui, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a su lengua. Dicho nombre es la forma castellanizada de hiaki, que en la propia lengua significa personas que hablan fuerte. Los hablantes de yaqui llaman a su lengua hiaknooki que significa lengua yaqui. Los yaquis se identifican a sí mismos como yoreme que significa personas.
La lengua yaqui, pertenece a la familia yuto-nahua, la lengua hermana del yaqui es el mayo. Los hablantes de la lengua yaqui la denominan hiak-nooki. El yaqui o hiak-nooki se considera una lengua en sí por no agrupar a ninguna otra variedad. El hiak-nookise habla en el estado de Sonora. Se considera que la lengua hiak-nooki está en mediano riesgo de desaparición. Existe una variante.

La lengua yaqui pertenece al grupo cahita de la familia lingüística yuto-nahua.

El área históricamente ocupada por los yaquis se localiza en el noroccidente de México. La lengua yaqui se habla en Sonora (cinco municipios). En esta área el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 109 localidades, en cada una de las cuales 5% o más de la población habla yaqui; todas las localidades se representan en esta carta. El yaqui colinda con el mayo en el sur de Sonora.