EL nombre mayo, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a su lengua. Dicho nombre es la forma castellanizada de mayoa, que en su propia lengua significa personas de la ribera o personas de la orilla. Los hablantes de mayo llaman a su lengua mayonokki que significa lengua mayo. La agrupación lingüística mayo, o como sus hablantes lo denominan: yorem-nokki, pertenece a la familia yuto-nahua. Se considera una sola lengua, puesto que no tiene variación interna. Es hablada en el Estado de Sonora y Sinaloa. La lengua más cercana al mayo es el yaqui. Se considera que el mayo está en alto riesgo de desaparición.

La lengua mayo pertenece al grupo cahita de la familia lingüística yuto-nahua.

El área históricamente ocupada por los mayos se localiza en el noroccidente de México. La lengua mayo se habla al sur de Sonora (12 municipios) y al norte de Sinaloa (cuatro municipios). En esta área el Instituto Nacional de Geografía, Estadística e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 557 localidades, en cada una de las cuales 5% o más de la población habla mayo; todas las localidades se representan en estas cartas. El mayo colinda al norte del área con la lengua yaqui.