El nombre huasteco, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a un conjunto de lenguas indígenas estrechamente relacionadas entre sí. Dicho nombre es la forma castellanizada de Huasteca, que en náhuatl significa personas de los guajes. Los hablantes de huasteco llaman a su lengua tének que en su propia lengua significa los que viven en el campo (con su lengua).
El huasteco es una lengua perteneciente a la familia maya. Geográficamente se encuentra alejado de las otras lenguas mayenses. La lengua más cercana al huasteco, genéticamente hablado, erachicomuselteco, pero ya no se habla más. El huasteco conjunta 3 variantes, la primera se habla en San Luis Potosí y las dos últimas en el estado de Veracruz. Los hablantes de huasteco nombran a su lengua como teenek o tenek, y reconocen que ésta es la forma correcta de referirse a ella:
1. huasteco del occidente / teenek (del occidente) / tenek (del occidente)
2. huasteco del centro / teenek (del centro) / tenek (del centro)
3. huasteco de oriente / teenek (de oriente) / tenek (de oriente)

Las lenguas huastecas pertenecen al grupo huasteco-chicomuceltecano de la familia lingüística maya.

El área históricamente ocupada por los huastecos es conocida como La Huasteca. Las lenguas huastecas se hablan al este de San Luis Potosí (nueve municipios) y al norte de Veracruz (nueve municipios). En esta área el Instituto Nacional de Geografía, Estadística e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 1,118 localidades, en cada una de las cuales 5% o más de la población habla alguna de las lenguas huastecas; en estas cartas se representan 541 localidades, donde 25 personas o más hablan alguna de esas lenguas. Las lenguas huastecas colindan al sureste y al noreste del área con algunas de las lenguas nahuas y al oeste con las lenguas pames y algunas de las otomíes.