El nombre pame, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a un conjunto de lenguas indígenas estrechamente relacionadas entre sí. Dicho nombre hipotéticamente es la forma castellanizada de pame que significa no en chichimeco Jonaz, lengua relacionada genealógicamente con las lenguas pames. Estas lenguas cuentan con distintos nombres para autodenominarse, diferencia que obedece a distintos aspectos, tales como las lenguas mismas, las subáreas territoriales o incluso a las comunidades; por ejemplo xi´ói o xiyui, que significa hombre verdadero.
El pame pertenece a la familia oto-mangue; el chichimeco es la lengua, genéticamente más cercana al pame. En el estado de San Luis Potosí, se encuentran los asentamientos históricos del pueblo pame. Son dos las variantes de la agrupación pame; el pame del norte o xi’iuy, la cual se encuentra en muy alto riesgo de desaparición, y pame del centro o xi’oi, que se encuentra en riesgo no inmediato de desaparición.

Las lenguas pames pertenecen al grupo oto-pameano de la familia lingüística oto-mangue.

El área históricamente ocupada por los pames se localiza en la Sierra Madre Oriental. Las lenguas pames se hablan en el sur de San Luis Potosí (siete municipios) y el norte de Querétaro (dos municipios). En esta área, el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 140 localidades, en cada una de las cuales 4.35% o más de la población habla alguna de las lenguas pames; todas las localidades se representan en esta carta.
Las lenguas pames colindan al este del área con las lenguas huaxtecas y con alguna de las lenguas nahuas, con las que comparte el territorio del municipio de Aquismón, San Luis Potosí.