¿Cómo está compuesto el cuadro de los pronombres americanos? ¿Cuáles estructuras predominan? ¿En qué se diferencian los sistemas pronominales indoamericanos de los del resto del mundo? ¿Qué nos pueden decir estos sistemas acerca de los pueblos que los han usado? Éstas y otras son las preguntas iniciales que se plantea Francisco Barriga, quien para dar respuesta decide comenzar por la base, la deixis, para luego emprender la descripción de los pronombres y de los sistemas pronominales.
Deixis: De acuerdo con el autor, es el conjunto de operaciones lingüísticas que se encargan, por una parte, de ubicar a las situaciones del discurso en el tiempo y en el espacio con relación al contexto de la enunciación y por la otra, de distinguir y actualizar a las personas involucradas en el acto de hablar.