Los Altos de Jalisco forman el noroeste del estado, ocupan 86 752 kilómetros cuadrados, lo que más o menos corresponde a una quinta parte de la superficie del Estado. El nombre lo recibe de que es una meseta que destaca por su relieve, limitada al norte por los estados de Zacatecas y Aguascalientes, al sur por Michoacán, al oriente por Guanajuato y al poniente por la barranca del río Santiago. Por derecho de conquista las tierras fueron consideradas propiedad de la corona Española, por lo que el goce y uso de ellas era merced real.