El autor, presidente de la Academia de la Lengua Española en Cuba desarrolla en este breve ensayo un somero recorrido por la narrativa costumbrista cubana, remontándose como antecedentes al primer poema épico escrito en Cuba, Espejo de paciencia (1608), que muestra costumbres de la época colonial, y a las Crónicas de Indias, para rastrear después la primera publicación en Cuba que diera a conocer escenas costumbristas: el Papel Periódico de la Havana (1790). Expone amenamente una serie de comentarios sobre los literatos costumbristas cubanos y acerca de sus variados ensayistas, repasando la crónica de los autores que publicaran en periódicos, revistas, folletos y libros de la época.